(3552) Don Quixote

(3552) Don Quixote es un asteroide próximo a la Tierra, o NEA por su acrónimo en inglés, que además tiene una órbita que le lleva a cruzar la de Júpiter, siendo también por tanto clasificado como asteroide Amor. Fue descubierto por Paul Wild el 26 de septiembre de 1983 desde el Observatorio de Berna-Zimmerwald, Suiza. Su nombre hace referencia a Don Quijote, personaje de la novela de Miguel de Cervantes, El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha.^[2]

Características

Este asteroide es probablemente un núcleo cometario que ya ha agotado su material volátil y solo queda un núcleo rocoso. Su órbita fuertemente inclinada y excéntrica puede ser también un indicativa de esta característica.^[3] Además, se le ha calculado un diámetro de 18,7 km, el tercer mayor NEA conocido, y un albedo de 0,02 – 0,03, lo que clasifica este asteroide como de asteroide de tipo D, típico también de un núcleo cometario.^[4]

Su particular órbita es caótica debido a las interacciones gravitatorias con los planetas, particularmente los exteriores. Se estima en un 50% las posibilidades de que sea expelido del Sistema Solar dentro de los próximos 250.000 años.^[5]^[6]

Se le consideraba un núcleo cometario inerte, pero en 2014, observaciones en el infrarrojo han hallado una cola cometaria en la banda de 4,5 μm y mucho menos acusada en la banda de 3,6 μm lo que indica que se trata de un flujo de CO₂ estimulado por fotodisociación.^[4]