Porthidium es un género de víboras venenosas de la subfamilia Crotalinae, familia de los vipéridos. Son serpientes endémicas del continente americano, desde México, América Central, hasta el norte de Suramérica.[1] El nombre es derivado de las palabras griegas portheo y el sufijo -idus, que significa "destruir" y "que tengan el carácter de", aparentemente una referencia al veneno.[2] Se reconocen nueve especies.[3][2][4]
Descripción
Son de pequeño tamaño; La longitud de los adultos varía de 55 cm (P. dunni y P. yucatanicum) a 75 cm (P. lansbergii y P. ophryomegas). La forma del cuerpo varía de relativamente delgado (P. ophryomegas) a relativamente grueso (P. nasutum). Todos tienen un canto rostral bien definido y una escama rostral que es más alta que ancha. La punta del hocico puede ser ligeramente elevada (P. hespere, P. lansbergii, P. ophryomegas y P. volcanicum), fuertemente elevada (P. dunni y P. yucatanicum), o sin ninguna elevación.[2] Tienen un patrón de color que generalmente consiste de marrón o gris con una serie de manchas oscuras paraventrales, separadas por una pálida y estrecha franja vertebral. Las manchas pueden tener una forma cuadrada, rectangular o triangular. Con algunas especies, el patrón del color es determinado por el sexo.[2]
Distribución geográfica
Se encuentra en México (Colima, Oaxaca y Chiapas en el lado del Pacífico, la Península de Yucatán en el lado Atlántico) hacia el sur a través de Centroamérica hasta el norte de América del Sur en las tierras bajas del Atlántico de Colombia, Ecuador en las tierras bajas del Pacífico, el norte de Venezuela en las tierras bajas del Atlántico).[1]
Especies
El número de especies y subespecies has sido objeto de controversia durante mucho tiempo. Campbell y Lamar reconocen sólo 9 especies:
*) No incluye la subespecie nominal.
T) Especie tipo.[1]
Un estudio genético molecular con 7 de las 9 especies confirmó la monofilia del género Porthidium, aunque se comprobó también el carácter parafilético de la especie P. nasutum.[4]
Comportamiento, alimentación y reproducción
Casi todas las especies del género son principalmente nocturnas y viven en el suelo. Su gama de alimentos incluye pequeños vertebrados e invertebrados. Las lagartijas forman su alimento principal y, en menor frecuencia, los anfibios, pequeños mamíferos y aves. Los mamíferos pequeños son únicamente presas para los ejemplares adultos de gran tamaño. Todas las especies son vivíparos y las crías suelen nacer en la época de lluvias. Una camada puede oscilar entre 3 y 36 crías.
Veneno
Como muchas de las víboras, las especies que conforman el género Porthidium son venenosas. Sin embargo, los efectos tóxicos en humanos son considerados como débiles. Con relación a la especie P. nasutum existe información conflictiva sobre los efectos tóxicos de su veneno: algunos autores describen los efectos de una mordedura como muy débiles, pero otros autores afirman que causa severos dolores, necrosis y que pueden resultar en la muerte de la víctima.[6]
Referencias
